Puede definirse como la aplicación sistemática del conocimiento científico a las actividades productivas. En otras palabras, es el conjunto de conocimientos utilizados en la producción y comercialización de bienes y servicios, que se materializan en máquinas y equipos, información sobre ellos, sobre los procesos, procedimientos y productos, o simplemente puede ser poseída por los especialistas. Esta es, por supuesto, una definición limitada, pues en su sentido más general la tecnología incluye aspectos técnicos, organizativos y culturales. Entre los técnicos pueden incluirse el conocimiento, la destreza técnica, las herramientas, las máquinas, las sustancias químicas, el personal, los recursos y los desechos. En el aspecto organizacional deben mencionarse las actividades económica e industrial, la actividad profesional, los usuarios y consumidores, y los sindicatos. En cuanto a lo cultural deben considerarse los objetivos, valores y códigos éticos, la creencia en el progreso, la conciencia y la creatividad.
Es conveniente establecer la diferencia entre técnica y tecnología, aunque muchas veces los dos términos se usen indistintamente. En cualquier caso, el deslinde entre ellas lo establece la ciencia.
La técnica se refiere a las habilidades que producen resultados y más concretamente al arte de la producción y mantenimiento de instrumentos. Ejemplos de la primera acepción son todos los desarrollos de la prehistoria, porque el hombre prehistórico sabía, por ejemplo, producir fuego mediante la técnica de frotar palos, pero no sabía por qué surgía
la llama. No tenía idea de los motivos de ese resultado, es decir, obtenía un éxito ciego. Eso mismo sucede hoy con muchas técnicas médicas, por ejemplo.
De otro lado, cuando la ciencia explica la causa sobre las que opera técnicamente se tiene una técnica racional, es decir, una tecnología. En este sentido la tecnología es un producto de la modernidad, es el resultado de teorizar científicamente sobre
la técnica. O, es la aplicación de la ciencia para lograr resultados técnicos, por lo que, en ciertos contextos, se le denomina tecnociencia.
En la actualidad es algo tan complejo que algunos la denominan la máquina tecnoeconómica.
La evolución tecnológica consiste en que cada vez es más rápida, adopta un carácter cada vez más sistemático, es cada vez más consciente.
La actividad tecnológica contemporánea está ligada a la práctica científica por sus resortes profundos. Además, esta relación es tanto más visible cuanto más afecta a las formas más avanzadas de tecnología. Al principio, las teorías científicas seguían a las innovaciones tecnológicas como sucedió con el origen de la termodinámica y la máquina de vapor, pero, últimamente, la teoría precede a las realizaciones técnicas como en el caso de la energía atómica. Parece pues, que la interacción estrecha con la ciencia es una característica específica de la tecnología moderna. Pero el objetivo de la ciencia es el progreso del conocimiento, mientras que la tecnología tiene por objetivo la transformación de la realidad.
La interacción del hombre con la tecnología ha transformado al mundo y al propio hombre. La prolongación de los sentidos y habilidades naturales del ser humano a través del desarrollo de instrumentos, técnicas y medios de comunicación ha alterado la naturaleza y la actitud del hombre frente a ella, que a su vez es un reflejo de esa actitud. Toda tecnología lleva en sí una parte de la cosmología del hombre, de su visión del universo, de sus propias facultades, de su raciocinio y de su imaginación. Por estas razones es dudoso el razonamiento que defiende la neutralidad de la ciencia y la tecnología. Pensar que la tecnología es éticamente neutra, que lo moral sólo corre por cuenta del usuario, que se trata de un conocimiento de validez universal, significa, en última instancia, liberar a la tecnología de un enjuiciamiento ético.
Es cierto que la tecnología, en el sentido propio, es la respuesta vital del hombre para afirmarse en el mundo, transformado las realidades naturales en realidades artificiales. Y es cierto también que el hombre, y únicamente el hombre, es responsable trascendencia de la tecnología y su influjo en el porvenir del mundo y del destino dela humanidad. Pero hay que “insistir en que ningún medio es puro instrumento, sino que lleva en sí algo del fin, a manera de prefiguración o predeterminación, que aumenta en la medida de la especialización del medio. Además, cada tecnología lleva en sí misma -en cierta medida- la impronta de las relaciones sociales en cuyo seno se inserta.
Es la objetivación histórica de ciertas tendencias, que en la mayor parte de los casos gravitan, de manera decisiva, por sobre todas los valores que el propio usuario intente interponer. Entonces, apruebe o no sus fines, el hombre se convierte en cautivo del sistema y, de hecho, no puede adoptar valores y metas diferentes, a menos que instrumente medidas destinadas a sustituir el propio sistema.
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